Recortes de prensa

Del boletín  PRO Neighborhoods, Invierno del 2002

 Proyecto de la Escuela Curley de Ajo

Escrito por Tracy Taft 

Hace algunos años Ajo recibió la designación federal de "colonia". Eventualmente, los miembros del Condejo Comunitario del Oeste del Condado de Pima supieron que para ser considerado para recibir fondos de colonia, Ajo necesitaba tener una evaluación comprensiva de necesidades.  Solicitaron ayuda al Instituto Drachman de la Universidad de Arizona para completarla. Los miembros del Concejo, juntos con la U de A., invitaron a los representantes de los negocios locales, organizaciones sin fines de lucro y agencias públicas a formar un comité dirigente para el proceso. Se llevaron a cabo reuniones públicas, se completaron cuestionarios y un año después, el resultado fue el Plan Comprensivo de Visión de Ajo.

Una de las estrategias de desarrollo económico identificadas en el plan fue el de construir un centro cultural y artístico en Ajo para atraer el turismo cultural. Una idea fue hacerlo autónomo, incluyendo en el proyecto unidades en renta para vivienda y trabajo de los artistas. Tracy Taft, de la Visión de Ajo, se tomó el trabajo de coordinar esta estrategia. La compañía urbanizadora sin fines de lucro, líder en el desarrollo de edificios de vivienda/trabajo, ArtSpace Projects Inc., de Miniápolis, fue persuadida para visitar Ajo en una evaluación preliminar de varios edificios de la comunidad. Chris Velasco de ArtSpace Projects dio luz verde con entusiasmo al edificio vacante de la Escuela Curley como un candidato para unidades de vivienda y trabajo para artistas. Pero explicó al grupo que antes de que ArtSpace Projects se comprometiera a trabajar en un proyecto en Ajo, sería necesario que el grupo hiciera dos cosas: 1) demostrar el apoyo multicultural de la comunidad hacia el proyecto; y 2) sacar fondos de $125,000 para los costos de "predesarrollo".

Este doble reto fue intimidante. El reto llevó a Visión de Ajo a solicitar a PRO Neighborhoods asistencia técnica y una donación para invitar a la comunidad a un foro sobre el Proyecto Escuela Curley. También los llevó a persuadir a la Alianza Internacional del Desierto Sonorense (ISDA por sus siglas en inglés), la organización sin fines de lucro de Ajo con las mejores credenciales a la espalda, a comprometerse a ser la organización líder del proyecto e iniciar sus esfuerzos para sacar fondos.

En ese momento se invitó a Tracy Taft a unirse a la Mesa Directiva del ISDA. Con la ayuda de PRO Neighborhoods, Visión de Ajo e ISDA, los voluntarios de la comunidad planearon e invitaron a la comunidad a un foro que atrajo a unas 400 personas (¡más del 10% de la población!). El foco del evento fue que los residentes de la comunidad escucharan la presentación de Chris Velasco de ArtSpace Projects, hicieran preguntas y dieran sus opiniones sobre si querían que se llevara a cabo el proyecto. La presentación formal en el auditorio de la Escuela Curley fue precedida por recorridos de la Escuela, presentaciones culturales históricas e historias presentadas por artistas Tohono O'odham, junto con botanas y postres donados por 50 voluntarios y negocios locales. El Auditorio de la Escuela fue transformado completamente por exhibiciones de arte incluyendo pinturas, dibujos, esculturas, colchas, canastas Tohono O'odham -todo contribución de artistas locales y regionales, niños y adultos por igual. Un toque festivo fue creado por los miembros del Ballet Folclórico de Ajo, recibiendo a los invitados con sus trajes de baile. El resultado del foro comunitario fue claramente positivo, con la gente estando de acuerdo con la idea del proyecto y mucha información sobre lo que debería incluirse en el edificio aparte de las unidades de vivienda y trabajo para los artistas. ¡Uno de los retos de ArtSpace había sido completado!

También fue importante que Sharon Bronson, Supervisora del Condado en Ajo, asistiera al foro comunitario y participara en el programa. Por su propia experiencia en este importante evento comunitario y el apoyo que la comunidad mostró en el proyecto de la Escuela Curley, se volvió invaluable inmediatamente en el proceso de sacar fondos y a largo plazo para trabajar con las ganancias del proyecto en el Condado. Durante este mismo periodo, la ISDA preparó y envió propuestas para fondos al Fideicomiso Nacional para la Preservación Histórica, al programa de Donaciones para el Desarrollo Comunitario del Condado de Pima y al programa de Desarrollo Económico y Vivienda Rural (RHED por sus siglas en inglés) del Desarrollo Económico y Vivienda (HUD por sus siglas en inglés). La primavera pasada, el Fideicomiso Nacional les otorgó una donación igual a la otorgada por PRO Neighborhoods para organizar el foro comunitario y una serie de reuniones con ArtSpace Projects. Y este otoño, para la sorpresa y alegría de todos los interesados, las promesas de una donación de $100,000 de CDBG y una de $250,000 de RHED fueron recibidas. De este modo, el segundo reto impuesto por ArtSpace Projects fue completado.

Con los fondos disponibles, este mes la ISDA contrató a Terry Gonzáles a coordinar el proyecto. La Visión de Ajo continúa envuelta como el brazo voluntario del proyecto. PRO Neighborhoods ha continuado enviando ayuda a los miembros de Visión de Ajo para entrenarlos en la recaudación de fondos y proveerá de un consultor para asistencia técnica para guiar a Visión de Ajo cuando ellos y la ISDA diseñen e implementen su campaña capital.