Recortes de prensa

Lo siguiente fue extraído de Preservación histórica equivale al desarrollo económico en Ajo, Arizona

por Tracy Taft

Ajo es una comunidad rural en el sur de Arizona, a 140 millas al oeste de Tucson, 100 millas suroeste de Phoenix y 40 millas al norte de la frontera de Estados Unidos con México. El pueblo sufrió una devastación económica cuando la mina abierta de cobre de Phelps-Dodge cerró a mediados de los 80's. Ahora, el empleador más grande de Ajo es la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos y la base de impuestos es un cuarto de lo que era antes que la mina cerrara.

 Más de un millón de autos (y más de gente) pasan por Ajo cada año en camino o de regreso del Monumento Nacional de Cactus Organo, El Refugio de Vida Silvestre Nacional de Cabeza Prieta o del Golfo de California en México (a solo 90 millas al sur de Ajo). Al manejar al sur por la Ruta 85 y entrar a Ajo por primera vez, al visitante le espera una sorpresa maravillosa. Después de pasar millas de Desierto Sonorense abierto y el hermoso Crater Range, la visión de Ajo es un salpicón de edificios dilapidados con uno que otro negocio nuevo. A la vuelta de la esquina de pronto hay una linda plaza al lado este, y al oeste, dos iglesias exquisitas que enmarcan la vista de la Escuela Curley.

 Estos edificios son los tesoros de Ajo. El Distrito Histórico del Pueblo de Ajo incluye sus 97 casas más antiguas y edificios, fue listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en el 2001, en el nivel de importancia nacional. Este centro histórico es uno de los pocos ejemplos del movimiento de City Beautiful (Ciudad Hermosa) en Arizona. Construída en 1919, con adiciones en 1926 y 1973, la Escuela Curley es un complejo de edificios del estilo Español Colonial del Renacimiento, diseñado por Leslie J. Mahoney de Lesher y Kibbey, una firma conocida por sus diseños de edificios para la educación por todo Arizona.

 En el 2002, la Alianza Internacional del Desierto Sonorense (ISDA) trabajó con la Oficina Oeste del Fideicomiso Nacional y se le entregaron $5000 al Fondo de Preservación del Fideicomiso Nacional para auspiciar el proceso de planeación comunitaria para salvar a la Escuela Curley. La idea del ISDA es de convertir la Escuela Curley en vivienda y área de trabajo de bajo costo a los artesanos. Muchos artesanos habían comprado casas vacantes en los 90's. ISDA razonó que atrayendo a más artesanos a vivir y trabajar en Ajo, la Escuela Curley podría actuar como un imán y ayudar a la comunidad a construir un nuevo nicho económico. Si Ajo puede consolidar su atractivo como una comunidad de artesanos, algunas de las personas para quienes Ajo es simplemente una parada en la ruta a otros destinos turísticos, podrán detenerse y comprar artes y manualidades y luego con el tiempo, Ajo se convertirá en un destino de turismo cultural.

 Con la asistencia de la donación de NTPF y otro tanto de la donación de Tucson de Apoyo a los Vecindarios, el ISDA invitó a Ajo al ArtSpace Projects, INC., la asociación líder nacional sin fines de lucro que desarrolla edificios económicos de vivienda y trabajo para artistas para explicar cómo se hará todo esto. Mas del diez porciento de los 3700 residentes participaron en un foro comunitario y de ahí nació el proyecto. El exitoso foro comunitario en el 2002 ayudó al ISDA a ganar fondos de predesarrollo con HUD y CDBG. Después de más de dos años de estudios de predesarrollo y planeación, el ISDA propuso la Fase 1 de desarrollo, una rehabilitación de 7.9 millones de dólares y la conversión de los dos edificios más históricos de la Escuela Curley a 30 unidades de vivienda y trabajo para artesanos. El auditorio de la Escuela Curley y la biblioteca también serán restauradas y permanecerán abiertas al público. La Fase 2 incluye una galería y un centro de apoyo a negocios para los artesanos, un centro de aprendizaje multi-generacional con programas de educación vocacional y unidades de propiedad de casas.

 Hay nueve fuentes de donaciones diferentes para el desarrollo del proyecto, incluyendo créditos sobre impuestos históricos y donaciones del Fideicomiso Nacional, Apoyo a los Vecindarios y el Departamento de Vivienda de Arizona.

EPILOGO: La renovación de los dos edificios más antiguos de la Escuela Curley inició en Abril del 2006, y se espera que esté terminada en un año. Los desvanes artesanales en renta estarán disponibles a principios del 2007; los artistas y artesanos que deseen participar deben expresar su interés ahora.